Inauguré en 1987 sur les quais de la Seine, l’Institut du Monde Arabe (IMA) est à la fois un chef-d’œuvre architectural, un musée consacré à l’art et à la civilisation arabe, et un lieu vivant de dialogue culturel. Conçu par Jean Nouvel, Pierre Soria et Architecture-Studio, son bâtiment est lui-même une œuvre d’art : sa façade sud couverte de 240 moucharabiehs mécaniques pilotés par des photocapteurs reste l’une des réalisations les plus audacieuses de l’architecture contemporaine française. Mais l’IMA est avant tout un musée dont les collections permanentes offrent l’un des meilleurs accès francophones à l’art islamique.
L’architecture de Jean Nouvel : un dialogue entre Orient et Occident
La façade sud de l’IMA est l’une des métaphores architecturales les plus riches de la modernité. Jean Nouvel y a intégré 240 panneaux aluminium composés chacun de diaphragmes mécaniques — semblables aux iris d’un appareil photo — pilotés par des cellules photoélectriques. Leur ouverture et leur fermeture en fonction de la luminosité extérieure régule la lumière qui pénètre dans les galeries, exactement comme le moucharabieh (mashrabiyya) des maisons islamiques traditionnelles filtre la chaleur et la lumière tout en permettant à l’air de circuler. La référence est explicite : les motifs de ces diaphragmes reproduisent les étoiles géométriques islamiques — étoiles à huit branches, à seize branches — dans un matériau résolument contemporain (aluminium anodisé). La façade nord, en verre et acier, dialogue avec le panorama de la Seine et de Notre-Dame de Paris.
Les collections permanentes : panorama de l’art islamique
Le musée de l’IMA occupe les niveaux 4, 7 et 9 du bâtiment. Les collections permanentes présentent environ 700 objets sur les quelque 15 000 que compte la collection totale, couvrant 14 siècles d’art arabe et islamique. La visite commence au niveau 7 par une présentation chronologique et thématique : on y trouve des manuscrits du Coran (du Xe au XVIIIe siècle, en coufique, naskh et maghribî), des céramiques à lustre métallique de Perse et d’Espagne, de la dinanderie mamelouke et ottomane, des textiles brodés et des tapis, ainsi que des exemples de calligraphie contemporaine. Le niveau 9 accueille les grandes expositions temporaires, régulièrement consacrées à des thèmes monographiques — Bagdad médiévale, le Maroc saadien, l’art contemporain arabe. Le niveau 4 est dédié aux arts du monde arabe contemporain.
Parmi les pièces les plus remarquables des collections permanentes : un Coran en écriture coufique sur parchemin (IXe-Xe siècle), une aiguière en bronze incrustée d’argent (Perse, XIIe siècle), et plusieurs exemples de céramique marocaine et de dinanderie mamelouke qui permettent des comparaisons précieuses avec des pièces similaires au Louvre.
Les expositions temporaires : une programmation ambitieuse
L’IMA se distingue par une programmation d’expositions temporaires qui mêle art islamique classique et art arabe contemporain. Parmi les expositions marquantes des dernières décennies : « Hajj, le pèlerinage à La Mecque » (2014), qui présentait des objets liés au pèlerinage du VIIe siècle à nos jours ; « Trésors de l’Islam en Afrique, de Tombouctou à Zanzibar » (2017), consacrée aux traditions islamiques d’Afrique subsaharienne et de la côte est-africaine ; « Elles font l’abstraction » (2021), qui accordait une place importante aux artistes arabes dans le mouvement abstrait mondial. Ces expositions sont généralement accompagnées de catalogues scientifiques de référence, disponibles à la librairie de l’IMA, parmi les meilleures librairies spécialisées en art islamique et arabe à Paris.
Ateliers, médiathèque et ressources pédagogiques
L’IMA ne se réduit pas à son musée. Sa médiathèque (niveau 2) est l’une des plus importantes bibliothèques spécialisées en monde arabe en France : 50 000 ouvrages en arabe, en français et en anglais, accessibles sur place. Le service éducatif propose des ateliers pour les scolaires et le grand public : initiation à la calligraphie islamique, construction de motifs géométriques à la règle et au compas, découverte des arts du livre. Ces ateliers, encadrés par des artisans ou des artistes professionnels, sont accessibles dès 6 ans. Le programme complet est disponible sur le site de l’IMA ; la réservation est recommandée, les places étant souvent prises d’assaut lors des Journées du Patrimoine et de la Nuit des Musées.
Informations pratiques : tarifs, horaires, accès
L’Institut du Monde Arabe est situé 1, rue des Fossés-Saint-Bernard, Paris 5e — à deux pas de la station de métro Jussieu (lignes 7 et 10) et à 10 minutes à pied de Notre-Dame. Le musée est ouvert du mardi au vendredi de 10h à 18h et les week-ends de 10h à 19h, fermé le lundi. Le tarif plein d’entrée au musée est de 8€ (tarif réduit 5€) ; les moins de 26 ans résidant en France entrent gratuitement. Les expositions temporaires font l’objet d’un billet séparé. La terrasse du 9e étage (accès libre) offre une vue panoramique sur Paris et un point de restauration. Pour les amateurs d’art islamique souhaitant compléter leur visite, le département des arts de l’Islam du Musée du Louvre (entrée par la Pyramide, salle 181) et le Musée des arts décoratifs (rue de Rivoli) offrent des collections complémentaires qui, ensemble, forment le panorama le plus complet disponible à Paris.
Pour aller plus loin dans la connaissance de la civilisation islamique dont ces collections témoignent, notre article sur l’âge d’or de l’Islam replace ces objets dans leur contexte historique, et notre guide sur l’enluminure islamique approfondit la lecture des manuscrits exposés. Pour une visite complète des collections parisiennes d’art islamique, notre guide sur le département des Arts de l’Islam du Louvre présente les 18 000 œuvres de cette collection exceptionnelle.