Céramique & zellige

La céramique islamique couvre un spectre technique extraordinairement large : poterie commune, terres cuites engobées, faïences à décor peint sous couverte, céramiques à lustre métallique, carreaux de revêtement en mosaïque. Ces objets, produits du VIIe siècle à aujourd'hui dans des ateliers allant de Kashan à Fès en passant par Iznik et Damas, constituent l'un des marqueurs les plus accessibles de la civilisation islamique.

Le lustre métallique : l'invention abbasside qui révolutionne la céramique

Le lustre métallique (luster ware) est une technique mise au point en Irak abbasside au IXe siècle : après une première cuisson ordinaire, le potier applique sur la glaçure blanche un mélange d'oxydes métalliques (argent, cuivre) dilués dans du vinaigre, puis recuit la pièce à basse température en atmosphère réductrice. Le résultat est une surface iridescente qui imite l'or et l'argent tout en respectant l'interdiction coranique des vaisselles précieuses. Le musée du Louvre (département des arts de l'Islam) conserve un plat de Kashan du XIIIe siècle illustrant la maîtrise absolue de cette technique.

Les faïences d'Iznik : le sommet ottoman de la couleur

Produites dans la ville d'Iznik (ancienne Nicée) entre 1480 et 1700, les faïences ottomanes se distinguent par leur blanc laiteux d'une pureté exceptionnelle (obtenu grâce à une fritte siliceuse), leur bleu cobalt intense, leur vert d'émeraude et leur rouge tomate caractéristique — le fameux "rouge d'Iznik" obtenu par l'application en relief d'un engobe à l'arménite. Ces carreaux recouvrent les murs de la mosquée Rüstem Pacha à Istanbul et de la chambre de la Circoncision à Topkapi, deux sites accessibles aux visiteurs.

Le zellige marocain : mosaïque de terre cuite émaillée

Le zellige est une mosaïque de carreaux de terre cuite entièrement émaillée, taillés à la main en formes géométriques précises (tessons appelés fass) et assemblés sur un lit de chaux pour former des compositions étoilées. Fabriqué à Fès depuis le XIVe siècle, le zellige traditionnel utilise une argile locale (maroun) cuite au bois d'olivier et des émaux à base de sels métalliques. Les couleurs classiques — blanc, bleu cobalt, vert de manganèse, jaune ocre, noir — sont obtenues sans pigments synthétiques. L'UNESCO a inscrit le savoir-faire des maalems (maîtres artisans) de Fès au Patrimoine culturel immatériel en 2021.

Fabrication du zellige : du four au sol

Le processus de fabrication du zellige requiert six étapes distinctes : préparation et pétrissage de l'argile, formage en plaques de 4 cm d'épaisseur, séchage à l'air, première cuisson (biscuit), application des émaux colorés par immersion, seconde cuisson au four à bois à 980°C. La taille des formes géométriques est ensuite réalisée à la marteau et au burin par les maalems formés dans la tradition des corporations (hendam). Un carré métrique de zellige traditionnel représente entre 200 et 400 tessons taillés individuellement.

Intégrer le zellige dans un intérieur contemporain

Le zellige connaît depuis une décennie une renaissance dans la décoration intérieure française et européenne, porté par les plateformes de design et les projets d'architectes qui cherchent des matériaux authentiques et durables. Il s'adapte aussi bien aux salles de bain (douches italiennes, tabliers de baignoire) qu'aux cuisines (crédences, îlots) ou aux espaces extérieurs (piscines, terrasses couvertes). Nos guides pratiques détaillent les précautions de pose — joints larges à la chaux hydraulique, imprégnation hydrofuge, nettoyage à l'acide dilué — pour garantir un résultat durable.

Notre documentation céramique

Nos articles couvrent la totalité du spectre céramique islamique, des pots funéraires de l'Irak préislamique aux créations contemporaines des potiers de Meknès et de Tétouan. Chaque pièce étudiée est replacée dans son contexte dynastique et géographique, avec des références aux collections du Musée national de la céramique de Sèvres, du Victoria & Albert Museum et de l'Institut du Monde Arabe.