Le Museum of Islamic Art de Doha — MIA — est la plus grande institution muséale consacrée à l’art islamique au Moyen-Orient et l’une des plus importantes du monde. Ouvert en 2008 sur une île artificielle de la corniche de Doha au Qatar, son bâtiment conçu par l’architecte sino-américain I.M. Pei est lui-même une œuvre d’art : une synthèse de géométrie islamique et de modernisme international qui dialogue avec les eaux du Golfe Persique. Sa collection réunit 14 siècles d’art islamique sur trois continents.
Museum of Islamic Art Doha : I.M. Pei et la quête de la forme pure
Quand le Qatar a confié à Ieoh Ming Pei la conception du MIA en 2000, l’architecte de 83 ans a fait une chose inattendue : il a voyagé six mois dans le monde islamique pour trouver son inspiration. Sa source ? La fontaine à ablutions de la mosquée Ibn Tulun au Caire (IXe siècle) — un cylindre octogonal surmonté d’une coupole qui émerge d’un bassin carré. Cette géométrie élémentaire devient le vocabulaire du MIA : cubes et pyramides tronquées en calcaire blanc de Jura, empilés selon un axe de symétrie strict, qui se reflète dans les eaux du golfe à l’aube et au crépuscule. Le bâtiment est entouré d’eau sur trois côtés — son île artificielle l’isole symboliquement de l’urbanisme contemporain de Doha.
L’intérieur : un atrium de lumière zénithale
Au cœur du bâtiment, un atrium de 45 mètres de hauteur est coiffé d’une coupole géométrique en aluminium et verre qui projette au sol des losanges de lumière naturelle changeant au fil des heures. Cet atrium à ciel ouvert est directement inspiré des cours des grandes mosquées — la lumière y est aussi construite que la pierre. Les cinq étages de galeries s’organisent autour de cet espace central selon une circulation ascendante qui guide le visiteur du monde islamique primitif jusqu’aux arts de l’époque moderne.
Les collections : 14 siècles d’art islamique en 900 œuvres
La collection permanente du MIA réunit environ 900 œuvres sélectionnées parmi 35 000 pièces acquises depuis 2000 par la Qatar Museums Authority. Elle couvre l’ensemble géographique du monde islamique — de l’Espagne omeyyade à l’Asie centrale moghole — et toutes les techniques : céramique, textile, métal, verre, bois, ivoire et manuscrits. Le fil directeur est chronologique et thématique : les grandes dynasties islamiques sont représentées chacune par leurs chefs-d’œuvre les plus emblématiques.
- Céramique abbasside et fatimide : bols à lustre métallique, faïences irisées du IXe-XIe siècle, rares pièces d’Irak et d’Égypte.
- Métaux islamiques : aiguières en bronze incrustées d’argent de Khorasan (XIIe-XIIIe siècle), coffrets en cuivre repoussé mameluk.
- Manuscrits coraniques : feuillets en parchemin du IXe siècle, Corans enluminés ottomans du XVIe siècle sur papier doré.
- Textiles et tapis : fragments de soieries sasanides, tapis persans safavides à médaillon du XVIe siècle.
- Ivoires islamiques : coffrets andalous du Xe siècle, pièces d’échecs en ivoire sculpté.
Les pièces maîtresses à ne pas manquer
Parmi les œuvres les plus remarquables du MIA, quelques pièces se détachent. L’aiguière de Martan (bronze incrusté d’or et d’argent, Khorasan, XIIe siècle) est considérée comme l’un des chefs-d’œuvre absolus de la métallurgie islamique. Un Coran en écriture coufique dorée sur parchemin bleu teinté à l’indigo (IXe siècle, Abbasside) constitue une rareté mondiale — moins de vingt feuillets de ce type ont survécu. Le MIA possède également une importante collection de tapis persans safavides à médaillon central qui rivalisent avec celles du Victoria & Albert Museum de Londres.
L’aile des arts du livre : calligraphie et enluminure
Le MIA consacre une aile entière aux arts du livre islamique — calligraphie, enluminure, reliure et miniature. La présentation didactique explique les techniques et les matériaux (qalam, encres minérales, or en coquille) et met en regard des pièces de styles différents : coufique anguleux et nastaliq cursif, enluminure moghole et tazhib ottoman. Cette section est particulièrement précieuse pour les amateurs d’arts du livre déjà familiers de l’Institut du Monde Arabe parisien ou du département des arts de l’Islam au Louvre.
Informations pratiques : horaires, prix, accès
Le MIA est ouvert du samedi au jeudi de 9h à 19h, et le vendredi de 13h à 19h. L’entrée est gratuite pour tous les visiteurs — une politique culturelle du gouvernement qatari qui démocratise l’accès à ce patrimoine mondial. Le musée se trouve sur la corniche de Doha, à 15 minutes en taxi de l’aéroport international Hamad. Un restaurant panoramique au dernier étage offre une vue imprenable sur le skyline de Doha et le golfe. La boutique propose une sélection de facsimilés de manuscrits, livres d’art et reproductions de pièces majeures.
Le MIA dans le réseau mondial des musées d’art islamique
Le MIA s’inscrit dans un réseau d’institutions majeures qui partagent l’ambition de rendre visible l’art islamique à l’échelle mondiale. Avec le département des arts de l’Islam du Louvre (Paris), le Victoria & Albert Museum (Londres), le Pergamon Museum (Berlin) et l’Aga Khan Museum de Toronto, il forme un archipel muséal où des pièces circulent régulièrement en prêts croisés. Sa spécificité est d’être le seul grand musée d’art islamique situé dans le monde arabe — une légitimité géographique et culturelle unique.
Questions fréquentes
Que voir au Museum of Islamic Art de Doha ?
Les incontournables sont l’aiguière de Martan (Khorasan, XIIe s.), le Coran coufique sur parchemin indigo (IXe s.), les tapis persans safavides, les céramiques à lustre métallique et l’aile des arts du livre. Prévoyez 2 à 3 heures pour la collection permanente. Les expositions temporaires au rez-de-chaussée accueillent des prêts internationaux de grande qualité.
Qui a conçu le bâtiment du MIA ?
Ieoh Ming Pei (1917-2019), architecte sino-américain connu pour la Pyramide du Louvre (1989) et la National Gallery of Art de Washington. Pour le MIA, à 83 ans, il a voyagé six mois dans le monde islamique avant de commencer le projet. Sa source d’inspiration principale était la fontaine à ablutions de la mosquée Ibn Tulun au Caire (IXe siècle). Le bâtiment a ouvert en novembre 2008.
L’entrée au MIA est-elle payante ?
Non — le Museum of Islamic Art de Doha est en entrée libre et gratuite pour tous les visiteurs, sept jours sur sept. Cette politique d’accès universel, financée par le gouvernement qatari, est l’une des plus généreuses parmi les grands musées d’art islamique dans le monde.